祭祖文化的產(chǎn)生，在我看來(lái)，最初經(jīng)歷了以下三個(gè)階段。
從迷信鬼神到膜拜男性生殖。上古時(shí)代人們迷信鬼神，隨著生產(chǎn)力水平的提高，人類征服自然和改造自然的能力不斷提高，認(rèn)識(shí)水平也相應(yīng)提高。人類在迷信鬼神的同時(shí)，也開始對(duì)自身的重視，表現(xiàn)為最初的崇拜女性到對(duì)男性和男性生殖器官的膜拜。甲骨文的“且”、“祖”兩字作為雄性生殖器型，正是這一時(shí)期的產(chǎn)物。
從男性生殖崇拜到敬畏祖宗。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)和文獻(xiàn)記載，仰韶文化后期，男性生殖崇拜占據(jù)了主導(dǎo)地位。“且”代表雄性生殖器形，這是初民生殖崇拜的體現(xiàn)，后代靈牌、墓碑的樣子都是“且”的遺形。“且”是“祖”的本字。人類靠生殖繁衍，加上“示”，表示祭祀祖先。古人最初是以“石祖”或“木祖”表示故去的先人而置于廟堂來(lái)祭祀。于是由“祖者，且也”演變成了“祖，始廟也”的一種文化習(xí)俗。
從敬畏祖宗到祭祖文化的產(chǎn)生。敬畏祖宗到祭祖文化的形成，需要一種信仰和文化自覺(jué)來(lái)維護(hù)，也是家文化的情懷。孔子說(shuō):“君子有三畏:畏天命，畏大人，畏圣人之言。”畏就是敬的意思，這畏天命，就是敬重宗教信仰或者宗教哲學(xué)；畏大人，就是敬重自己的父母、長(zhǎng)輩、祖宗以及有道德學(xué)問(wèn)的人；畏圣人之言，就是要敬重圣人的教誨，那些諸如《論語(yǔ)》、《四書》之類圣賢書中的傳世格言。
從對(duì)祖宗的敬畏到祭祖文化，是一代又一代人保持生命相傳的態(tài)度，也是后輩人自覺(jué)將內(nèi)心置于行善避惡中而生發(fā)自強(qiáng)不息的精神發(fā)源地。