清明節(jié)是中華民族古老的節(jié)日，既是一個(gè)掃墓祭祖的肅穆節(jié)日，也是人們親近自然、踏青游玩、享受春天樂趣的歡樂節(jié)日。斗指乙（或太陽(yáng)黃經(jīng)達(dá)15°）為清明節(jié)氣，交節(jié)時(shí)間在公歷4月5日前后。這一時(shí)節(jié)，生氣旺盛、陰氣衰退，萬(wàn)物“吐故納新”，大地呈現(xiàn)春和景明之象，正是郊外踏青春游與行清墓祭的好時(shí)節(jié)。清明祭祖節(jié)期很長(zhǎng)，有10日前8日后及10日前10日后兩種說(shuō)法，這近20天內(nèi)均屬清明祭祖節(jié)期內(nèi)。
清明節(jié)的由來(lái)和傳說(shuō)
很多傳統(tǒng)節(jié)日都和古老的傳說(shuō)有關(guān)系，清明節(jié)也是如此，這個(gè)節(jié)日的由來(lái)，可以追溯到春秋時(shí)期。相傳春秋晉國(guó)時(shí)期，晉文公受到迫害，因此在國(guó)外四處流浪，而忠臣介子推一直都陪伴在他身邊，吃了不少苦頭。有一次晉文公餓到昏倒，介子推就割下了大腿的肉做成湯給主公吃，救了他一命。后來(lái)晉文公重回朝堂，賞賜了很多幫助過(guò)他的人，唯獨(dú)漏掉了介子推。
介子推不以為意，但是攜老母隱居山野，他離開之后，晉文公回想往事才覺得愧對(duì)忠臣，于是帶領(lǐng)部下去找介子推，沒想到苦尋無(wú)果。晉文公認(rèn)為對(duì)方是在怨恨自己，于是放火燒山想逼介子推出來(lái)，沒想到對(duì)方剛正不阿，寧愿被火燒死也不出來(lái)。他死之后，留下的血書“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。”令晉文公感到后悔，為了紀(jì)念他，就把放火燒山這一天定為“寒食節(jié)”，下令每年此時(shí)百姓只能吃素紀(jì)念介子推。這個(gè)日子后來(lái)逐漸演變成了清明節(jié)，成為人們懷念忠烈與祖先的日子。
清明節(jié)的習(xí)俗
1、掃墓祭祖
清明節(jié)作為傳統(tǒng)祭祀節(jié)日之一，最主要的形式就是祭祖掃墓。古往今來(lái)，我們中國(guó)人都有在清明節(jié)掃墓的習(xí)慣，身在異國(guó)他鄉(xiāng)的游子總會(huì)趕在清明節(jié)前回到家鄉(xiāng)故土，為祖宗先人掃墓祭祀。在祭祀掃墓時(shí)，一般都是先給墳?zāi)圭P除雜草，添加一些新土，然后擺上供品，燃香祭奠，或燒些紙錢，或在樹枝上掛些紙條，舉行簡(jiǎn)單的祭祀儀式，比如磕頭、作揖等等，向祖宗先人說(shuō)一說(shuō)這一年來(lái)家里發(fā)生的大事小情，后來(lái)又是如何妥善處理的，讓先人不必惦念牽掛等等，表示對(duì)先人的關(guān)心和憶念。
根據(jù)所在場(chǎng)所的不同，清明祭祖一般分為墓祭和祠堂祭兩種。古代皇帝一般都會(huì)建立自己的祖祠，也稱太廟；富貴人家大多也為祖先修筑祠堂，可以在祠堂里祭祀；但大多數(shù)老百姓還都是以墓祭為主，所以清明祭祀一般被稱為掃墓。
2、燒包袱
清明祭祖本應(yīng)親自到墓地去舉行，但有些家庭因?yàn)橐恍┛陀^的原因，無(wú)法到墓地祭祀，所以就產(chǎn)生了一種因地制宜的辦法——燒包袱。這是古代北京清明祭祖的主要形式，實(shí)在去不了墓地了，就在祠堂或者家宅正房擺設(shè)供案，或者到院子外面、家門口、路邊、河邊“燒包袱”，包袱里面大多也是一些紙錢、冥幣、金銀箔紙疊成的元寶等等。
3、拜“城隍爺”
在明、清、民國(guó)時(shí)期，老北京就有七八座城隍廟，香火很盛，城隍廟里供的就是“城隍爺”，大家在清明節(jié)的時(shí)候去城隍廟燒香、祭拜，祈求風(fēng)調(diào)雨順、出入平安等等。