“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人”，王維《九月九日憶山東兄弟》中就寫到了兩樣重陽(yáng)節(jié)習(xí)俗，登高和插茱萸。相傳，重陽(yáng)節(jié)登高的習(xí)俗起于東漢，所以在民間，重陽(yáng)節(jié)又有登高節(jié)的別稱。至于究竟登多高，登什么山，并沒(méi)有什么規(guī)定。除了王維這首詩(shī)外，杜甫的《登高》，寫的也是重陽(yáng)節(jié)登高之事，“無(wú)邊落木蕭蕭下，不盡長(zhǎng)江滾滾來(lái)。”
除插茱萸外，部分地區(qū)還流行簪菊花。茱萸辛辣，可以殺蟲消毒、逐寒祛風(fēng)，古人以為可以辟邪。古代節(jié)日中常常見(jiàn)到用此類辟邪之物，最早可以追溯到漢朝臘祭時(shí)食用五辛盤，重陽(yáng)節(jié)時(shí)既可以插茱萸在頭上，還可以佩戴于臂，或作成香囊掛在腰間。重陽(yáng)節(jié)佩茱萸，在晉代葛洪《西經(jīng)雜記》中就有記載。簪菊花也可以，北京重陽(yáng)節(jié)的習(xí)俗是把菊花枝葉貼在門窗上，“解除兇穢，以招吉祥”。這是頭上簪菊的變俗。宋代，還有將彩繒剪成茱萸、菊花來(lái)相贈(zèng)佩帶的。
重陽(yáng)節(jié)的特色食物，是重陽(yáng)糕，又稱花糕、菊糕、五色糕，制作方法和形狀并沒(méi)有規(guī)定，一家一個(gè)樣兒。重陽(yáng)糕好就好在一個(gè)“糕”字，和“高”諧音，吉利。九月九日天明時(shí)，將片好的糕搭在兒女額頭，可以祝福他們百事俱高。講究一點(diǎn)的人家，重陽(yáng)糕要做成九層妖樓（誤，劃掉）的形狀，比如福建莆仙就要蒸九層的重陽(yáng)米果。頂端要做成兩只小羊，配合“重陽(yáng)（羊）”之意。
重陽(yáng)節(jié)還有一項(xiàng)非常重要的活動(dòng)，賞菊和喝菊花酒。據(jù)說(shuō)這項(xiàng)習(xí)俗起源自陶淵明。陶淵明愛(ài)菊，是世人皆知的事，后人效之，遂有重陽(yáng)賞菊之俗。宋代《玉燭寶典》云：“九日食餌，飲菊花酒者，其時(shí)黍、秫并收，以因粘米嘉味觸類嘗新，遂成積習(xí)”。北宋時(shí)，開封府賞菊之風(fēng)盛行，當(dāng)時(shí)的菊花就有很多品種，千姿百態(tài)。民間還把農(nóng)歷九月稱為“菊月”，在菊花傲霜怒放的重陽(yáng)節(jié)里，觀賞菊花成了節(jié)日的一項(xiàng)重要內(nèi)容。清代以后，賞菊之習(xí)尤為昌盛，且不限于九月九日，但仍然是重陽(yáng)節(jié)前后最為繁盛。
