清明是節(jié)氣。
二十四節(jié)氣里首先確定的就是二分二至，即“春分”、“秋分”、“冬至”、“夏至”。至少到漢代二十四節(jié)氣就已經(jīng)完全確定和我們現(xiàn)在的認(rèn)知一樣了。二十四節(jié)氣是根據(jù)農(nóng)事活動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)的，每個(gè)節(jié)氣都代表了一定時(shí)節(jié) 的氣溫、降雨、物候等等。“清明”就是二十四節(jié)氣之一，代表太陽在黃道上的一個(gè)特定位置，從這個(gè)節(jié)氣開始，天氣清朗、草木茂盛。
寒食是節(jié)日。
在古人的觀念里，一年四季要燒火的木材需要用不同的材質(zhì)，春天用榆柳，夏天用棗杏或是桑柘，秋天用柞楢，冬天用槐檀，這樣輪替一遍就叫“改火”，一年也就過完了。為什么要改火呢？“蓋四時(shí)之火，各有所宜，若春用榆柳，至夏仍用榆柳便有毒，人易以生疾，故須改火以去茲毒，即是以救疾也”，這是古人對(duì)于“改火”的解釋。“改火”的制度非常古老，據(jù)記載是“昉於上古，行於三代”后來幾廢幾復(fù)，至少在唐宋時(shí)期還有改火制度。北宋宋敏求的《春明退朝錄》記載說“唐時(shí)惟清明取榆柳火，以賜近臣戚里，本朝因之。”
所以“改火”是寒食節(jié)最鮮明的標(biāo)志和最重要的習(xí)俗。
“上巳”也是先秦時(shí)期春節(jié)的一種活動(dòng)。剛開始就是水邊沐浴，舉行除惡之祭，于春天上巳日舉行，在三國以前多是在三月上巳日，后來就固定在三月初三日。東晉王羲之寫《蘭亭集序》中也提到“暮春之初，會(huì)于會(huì)稽山陰之蘭亭，修禊事也。”這也是上巳風(fēng)俗。“修禊”就是指“祓禊”，春天三月上巳在水邊祓除不祥，以香薰草藥等沐浴，舉行祭祀。這種活動(dòng)至少在周代就已經(jīng)形成，由專門的女巫掌管，秉蘭草、拂不祥。王羲之所生活的魏晉時(shí)期上巳時(shí)文人雅士借此機(jī)會(huì)在水邊宴飲歌詠，發(fā)展出一項(xiàng)風(fēng)雅的活動(dòng)就是“曲水流觴”。
