馬來人種，是早期人類學(xué)家對中南半島南部與南太平洋群島人種的一種劃分，在19世紀(jì)和20世紀(jì)初馬來人種常被用來形容南島民族。最初由德國科學(xué)約翰·弗里德里希·布盧門巴赫提出。主要分布于馬來群島、波利尼西亞、密克羅尼西亞、臺(tái)灣、日本南九州、復(fù)活節(jié)島、馬達(dá)加斯加。上古的太昊就是南島語系居民的始祖之一。凌純聲先生主張波利尼西亞人的海神Taaroa即太昊。大汶口文化居民的體質(zhì)與波利尼西亞人相似。《淮南子》說東方一萬二千里是太昊、句芒治理的地域，應(yīng)該是有歷史的影子。馬來人的基本外貌特征為：膚色淺棕，頭發(fā)長而直，體毛髭須較少，部分人無髭。圓顱形。眼睛較大，鼻高而直，唇偏厚。身高中等偏低。但馬來人中不同民族的體貌特征也有區(qū)別。一些民族（如陸達(dá)雅克人）長期隱居在昏暗的熱帶雨林中，少見陽光，因此膚色白皙。還有一些民族（如帝汶人）混有澳大利亞人種血統(tǒng)，因此膚色更深，體毛發(fā)達(dá)。波利尼西亞人與馬來人有較明顯的差異，他們身材高壯，古銅皮膚，頭發(fā)呈波浪形，體毛較多，高鼻大眼，深眼眶，看起頗像歐亞混血人種。大洋洲人種多見歐化傾向，如一些巴布亞人鼻高而隆起，美拉尼西亞人不少擁有金發(fā)。學(xué)術(shù)界一般認(rèn)為波利尼西亞人是馬來人和歐化的大洋洲人種的混血后裔。
