火把節(jié)是彝族地區(qū)的傳統(tǒng)節(jié)日，又叫過小年，火把節(jié)多在農(nóng)歷六月二十四或二十五日舉行，節(jié)期三天。關(guān)于火把節(jié)來歷的傳說也有很多，大都比較類似像極了神話故事。
傳說很早以前，天上有個(gè)大力士叫斯惹阿比，地上有個(gè)大力士叫阿體拉巴，兩人都有拔山的力氣。有一天，斯惹阿比要和阿體拉巴比賽摔跤，可是阿體拉巴急事要外出，臨走時(shí)，他請(qǐng)母親用一盤鐵餅招待斯惹阿比。斯惹阿比認(rèn)為阿體拉巴既然以鐵餅為飯食，力氣一定很大，便趕緊離開了。阿體拉巴回來后，聽母親說斯惹阿比剛剛離去，便追了上去，要和他進(jìn)行摔跤比賽，結(jié)果斯惹阿比被摔死了。天神恩梯古茲知道了此事，大為震怒，派了大批蝗蟲、螟蟲來吃地上的莊稼。阿體拉巴便在舊歷六月二十四那一晚，砍來許多松樹枝、野蒿枝扎成火把，率領(lǐng)人們點(diǎn)燃起來，到田里去燒蟲。從此，彝族人民便把這天定為火把節(jié)。
火把節(jié)的由來雖然有很多種說法，其本源還是對(duì)火?的崇拜，目的是希望用火驅(qū)蟲除害，保護(hù)莊稼生長。火也是彝族人民追求光明的象征。
火把節(jié)是一系列族源相同的多個(gè)民族的共同節(jié)日，這些民族舉行火把節(jié)的時(shí)間卻不太一樣。其中以彝族、納西族、基諾族的火把節(jié)最為出名，時(shí)間在每年農(nóng)歷的六月二十四日。在節(jié)日期間，當(dāng)?shù)厝藭?huì)舉行賽馬、摔跤、歌舞表演等活動(dòng)，以此保佑人畜平安。“火把節(jié)”也是白族的節(jié)日，每年夏歷的六月二十五日，白族人民也會(huì)舉行預(yù)祝五谷豐登、人畜興旺的火把節(jié)活動(dòng)。另外，江蘇南通地區(qū)也有一些漢族人過火把節(jié)。
云南各民族關(guān)于火把節(jié)的傳說，各有各的特色內(nèi)容。彝族關(guān)于火把節(jié)的傳說，實(shí)際上是以游牧為主轉(zhuǎn)為以農(nóng)耕為主之后，新的文化形態(tài)對(duì)原有文化形態(tài)的揚(yáng)棄。這個(gè)傳說最大限度地保留了火把節(jié)來源的原始信息，也是最接近火把節(jié)源頭的一個(gè)傳說。納西族關(guān)于火把節(jié)傳說的諺語中保留了火把節(jié)來歷的重大信息，與《玉溪編事》、《祿勸縣志》、《峒溪縣志》中的記載共同對(duì)探究火把節(jié)的來歷提供了重要線索。大理和昆明一帶關(guān)于火把節(jié)的傳說，雖然遮掩了火把節(jié)的來源，但其“星回節(jié)”的說法，一樣露出了火把節(jié)的源頭活水及深厚文化。
很早以前，天上有個(gè)大力士叫斯惹阿比，地上有個(gè)大力士叫阿體拉巴，兩人都有拔山的力氣。有一天，斯惹阿比要和阿體拉巴比賽摔跤，可是阿體拉巴有急事要外出，臨走時(shí)，他請(qǐng)母親用一盤鐵餅招待斯惹阿比。斯惹阿比認(rèn)為阿體拉巴既然以鐵餅為飯食，力氣一定很大，便趕緊離開了。阿體拉巴回來后，聽母親說斯惹阿比剛剛離去，便追了上去，要和他進(jìn)行摔跤比賽，結(jié)果斯惹阿比被摔死了。天神恩梯古茲知道了此事，大為震怒，派了大批蝗蟲、螟蟲來吃地上的莊稼。
阿體拉巴便在舊歷六月二十四那一晚，砍來許多松樹枝、野蒿枝扎成火把，率領(lǐng)人們點(diǎn)燃起來，到田里去燒蟲。從此，彝族人民便把這天定為火把節(jié)。撒梅王與異族抗?fàn)帲^被砍掉，待到星宿出現(xiàn)又長出一個(gè)頭來與之奮戰(zhàn)廝殺。最后，由于奸細(xì)的出賣，砍掉頭用尖刀草掃過脖子后，撒梅王的頭就再也長不出來了，死不復(fù)生。據(jù)說尖刀草上的紅斑就是撒梅王的血染紅的。后來撒梅人在每年的六月二十四、二十五都要打起火把紀(jì)念撒梅王，并尋找他的英靈。
